波紋管補償器的水擊傳播過程以閥門突然關閉為例將水擊的傳播過程分為四個階段。

第一階段增壓波反向傳遞，這時全管液體處于被壓縮狀態。

第二階段減壓波正向傳遞，整個管道的水流變到正常壓強。

第三階段減壓波反向傳遞，全管處于瞬時低壓狀態。當壓強低于該溫度下水的汽化壓強時，會產生汽化現象，水柱被拉斷，待正壓波到來時，兩側水流因對流而碰撞，壓力驟然上升。

第四階段增壓波正向傳遞，全管恢復到起始正常狀態。水擊現象將重復上述四個階段，而這四個階段是緊密聯系在一起的。

在水擊的傳播過程中，波紋管補償器各斷面的流速和壓縮都隨時間在周期性地升高或降低，所以水擊過程并不是恒定流。如果傳播過程中沒有能量損失，水擊波將一直周期性地傳播下去。但實際上，水在運動過程中因水的粘性摩擦及水和管壁的形變作用，能量不斷損失，會導致水擊壓強迅速衰減。